1996년 9월이다. 서울 중심가에 있는 덕수궁 석조전에서 「데라우치 문고 특별전」이 열렸다. 이는 데라우치 마사다케(寺內正毅)가 조선의 초대 총독으로 재임하면서 조선과 중국에서 수집하여 일본으로 반출한 우리 문화재 중에서 경남 대학교에 기증해 돌아온 것들을 특별히 전시하는 행사였다.

  데라우치가 우리 문화재를 수집하기 시작한 것은 그가 1902년 조선내 철도회의 의원으로 취임하면서부터 였다고 한다. 그는 조선 왕실에서 하사 받은 돈으로 우리 문화재를 수집했는데, 김생(金生)과 최치원의 서신을 담아 귀중한 간찰집으로 꼽히는 '명현간독(名賢簡牘)'을 일금 80원에 구입했다고 전한다. 특별전에 나온 작품들은 역사 인물의 묵향이 배인 중요한 서적과 고문서 그리고 서한집등을 합쳐 자그마치 97종 134점이었다.

  서적은 민족의 뿌리이다
  데라우치 마사다케, 그는 '조선인은 일본의 법규에 복종하던지 아니면 죽음을 각오하던지 둘 중 하나를 택하지 않으면 안된다'하며 조선을 일본의 식민지로 합방시킨 장본인이다. 그가 이 땅에서 저지른 천인공노할 만행 중 가장 몸서리쳐지는 것은 민족혼을 깡그리 말살하고자 했던 음모였다. 1910년 11월경이다. 조선 총독부는 조선의 관습과 제도 조사라는 이름 아래 일본군과 순사를 동원하여 불온서적으로 분류된 서적을 압수하기 시작했다. 예를 들면 신채호의 소설 〈성웅 이순신〉·〈을지문덕〉등이 포함되었다. 국치일이 1910년 8월 29일이니 이들이 얼마나 사전 준비를 치밀하게 하였는 지를 알 수 있다.

  우리 민족의 자긍심을 기르는 책이라면 무조건 불온서적으로 분류하여 압수했는데, 서울 종로 일대의 서점은 말할 것도 없고 향교, 서원, 사찰, 양반가 등등 그러한 서적이 있을 만한 곳은 모조리 파헤쳤다. 이때 일제에 의해 유통이 금지된 서적은 51종에 20여만 권이고, 압수한 책은 무차별적으로 불에 태워져 한 줌의 재로 변했다. 그런 뒤에는 한국사를 왜곡 변조하여 한국이 일본의 속국이 된 것을 정당화하였다.

  다른 민족을 영원히 식민지로 지배하기 위해서는 무엇보다 그 민족의 정신적 유산인 책을 이해하지 않으면 안된다. 단순히 땅만을 정복해 법으로 통치해서는 영원한 속국은 될 수 없다. 왜냐하면 민족정신이 책 속에 남아 있기 때문이다. 질경이는 밟아도 밟아도 뿌리가 살아 있으면 다시 고개를 든다. 따라서 민족정신이 담긴 책을 불살라 다시는 일어서지 못하게 만든 것이다.

  일찍이 임진왜란 때이다. 우키다 후데이에(浮田秀家)가 도요토미 히데요시(豊臣秀吉)에게 건네준 전리품은 다름 아닌 수십 궤짝의 책이었다. 우리의 정신을 연구해 대륙 침략의 기틀을 마련하고 또 임진왜란 이전에 나온 책은 모조리 씨를 말리려 했다. 이것은 건물을 불태우고 병사 몇 만 명을 죽이는 것보다 더 큰 전과로, 현재 국내에 남아 있는 고서적 중 그것이 귀중본이냐 그렇지 않느냐의 판단이 임진왜란을 기준으로 삼는 이유가 여기에 있다. 즉 임진왜란 이전에 간행된 책은 극히 귀중본에 속한다. 조선의 식민지화 정책은 사실 그때부터 진행되어 온 것이나 진배없었다.

  데라우치가 약탈해 간 3천여 점이 넘는 문화재는 신라 때부터 조선 후기에 이르기까지 시대적 사회 상황을 이해하는데 매우 귀중한 자료들이다. 예를 들면 신라의 김생(金生), 고려의 유신(柳伸)·탄연(坦然)·최우(崔瑀)등 이른 바 '신품 4현(神品四賢)'이 글씨를 비롯하여, 암행어사로 이름을 떨친 박문수(朴文秀) 집안의 호적 단자(戶籍單子), 임진왜란의 상황을 기록한 임진란(壬辰亂), 이색(李穡)·정몽주(鄭夢周)의 서신 등등 각 시대를 대표하는 학자들의 저서와 고문서들이다. 그는 총리 대신으로 승진해 일본으로 돌아가면서(1916년) 그 동안 수집했던 문화재를 반출해 고향인 규슈(九州) 야마구치현(山口縣)의 여자 대학에 기증했다. 해방 이후 한국의 학자들은 여러 경로를 통해 수 차례 데라우치가 반출해 간 우리 문화재를 반환해 달라고 했고, 그 중 일부가 기증되어 80년만에 되돌아온 것이다.

  섬뜩한 일제의 만행
  오랫동안 마음에 두고 있었던 일이라 필자는 열 일 제쳐놓고 덕수궁을 찾아갔다. 궁중유물전시관으로 들어가 석조전 2층으로 오르니, 여러 고문서들이 잘 진열되어 있었다. 그런데 서책과 문집의 여백마다 한자로 적어 놓은 것을 보고는 숨이 막히는 전율과 함께 두려움이 몰려왔다. 예로 박문수의 자료에는 '박문수는 본관이 고령(高靈)이고, 자(字)는 성보(成甫) 호는 기은(耆隱)이다. 증광시에 급제하여 영조 때 암행어사를 지냈다.' 라 쓰여 있고, 그 내용이 섬뜩할 정도로 정확했다.

  데라우치는 우리 나라의 역사 인물이나 그들의 행적을 잘 알 수가 없었을 것이다. 그러자 당대의 똑똑한 학자들을 동원해 수집한 자료마다 가치를 선별했고, 그 중에서 귀중본만 일본으로 가져가고 나머지는 불태워 버린 것이다. 병인양요 때 정족 산성의 사고에 있던 고문서를 무식한 프랑스 군대가 무자비하게 약탈한 것과는 비교도 안되는 치밀함이 돋보였다.
  그러나 악랄한 마사다케에 앞서 우리의 정신적 영혼을 일본으로 빼내 간 자가 또 있었으니, 바로 초대 통감이었던 이토 히로부미(伊藤搏文)였다. 1908년 경, 그는 고대의 한· 일 관계를 은밀히 조사하고자 다량의 귀중본을 일본으로 가져갔다. 조선 합방의 야심을 품고 우리의 정신 유산을 모조리 일본으로 싣고 가 뿌리부터 바꾸고자 했던 것이다. 가공할 음모를 꾸민 그는 일차적으로 일본의 전문 학자를 불러다 규장각 서고에 있던 옛 책들을 밖으로 꺼내어 일광욕도 시키고 목록도 만들었다.

  목록에는 과거의 한일 관계와 역사적 사건이 기록된 눈이 번쩍 뜨이는 귀중본이 많았다. 그러자 그는 즉시 '규장각폭서목록(奎章閣 曝書目錄)'이라는 책자를 만들고, 귀중본만을 빼내어 경성 제대로 옮긴 뒤 조선의 역사에 대해 더욱 깊이 연구하도록 했다. 이것은 조선이 일본에 합방되는 것이 역사적으로 필연적으로 당연하다는 결과를 끌어내기 위한 역사 날조의 음모였다. 현재 서울 대학교 규장각에 보관된 장서중 「제실도서지장(帝室圖書之章)」의 장서인이 찍힌 것은 곧 통감부 시절 그들이 조사했다는 기록의 증표이다.

  규장각을 비롯한 각처의 장서를 접수한 총독부의 데라우치는 조선을 합방시킨 선물로 오대산에 보관되어 있던 '조선 실록(朝鮮實錄)' 한 벌과 수많은 사책(史冊)을 인근 주민을 동원해 약 8일간이나 동해안의 법문진(法文津)을 통해 동경 대학(東京大學)에 기증했다. 오께구찌(桶口)가 인솔하는 한 패의 일당들이 월정사로 들이닥치더니 사고와 선원보각(璿源寶閣)에 있던 책을 150짐으로 나누어 싣고 간 것이다. 1914년 3월의 일이다. 그러나 애석하게도 동경 대학 도서관에 보관했던 이 책들은 1923년 간또(關東) 대지진으로 모두 불에 타 한 줌의 재로 변해 버렸다. 동경을 중심으로 발생한 이 지진으로 일본으로 끌려간 한국인 중 6천명이 넘는 숫자가 방화의 누명을 쓰고 폭도들에게 몽둥이와 죽창 그리고 칼에 맞아 죽었다.

  진열된 문화재에는 추사(秋史)가 다양한 서체로 직접 쓴 「완당법첩조눌인병서(阮堂法帖曹訥入幷書)」와 순조의 아들인 왕세자(익종)가 세자 교육기관인 세자 시강원(世子侍講院)에 입학하는 장면을 그린 「정축입학도첩(丁丑入學圖帖)」등 두 점이 국보급 문화재로 전문가에 의해 확인되고 있었다. 또 영조 대왕이 신하 24명을 불러 시를 짖게 하는 모습과 신하들이 지은 시를 묶은 제신제진(諸臣諸進)과 18∼19세기 조선 시대의 화가 김홍도·윤두서·정선의 그림을 묶은 홍운당첩(烘雲堂帖) 또한 오랫동안 필자의 발길을 붙들어 놓았다.

  전시관을 나오면서 고문서에 대한 데라우치의 집념과 야망이 너무나 무시무시하게 느껴졌다. 국제연합교육과학문화기구(UNESCO) 협약에 '인류 문화유산은 원래 소유국으로 반환돼야 한다'라는 정신이 명기되어 있다. 하지만 서양 열강들 특히 다른 나라를 식민지로 거느렸던 독일, 영국, 프랑스, 일본, 이탈리아 등은 이 기구에 가입조차 하지 않았다. 만약 그들이 유네스코에 가입해 협약 정신을 충실히 지킨다면 아마 그 나라의 국립박물관은 텅 비게 될지도 모른다. 힘이 있어야 조상이 물려준 유산도 지킬 수 있음이 뼈저리게 느껴진다.