상여를 메는 이는 상두꾼이고, 이 상두꾼을 움직이게 하는 것이 상엿소리이다. 상엿소리를 우리 민속에서는 만가라고 한다. 상엿소리는 민요화하여 지방마다 그 가락과 가사가 조금씩 다르다.

  상여 앞소리꾼이 상여 위에 올라타고 풍물이나 북 또는 요령 장단에 맞추어 앞소리를 매겨야 비로소 상여가 움직인다. 상여를 멘 상두꾼의 우두머리는 요령을 들고 그 소리를 리듬에 맞춰 올리며 앞에서 상엿줄을 잡고 이끈다. 요령이란, 솔발이라고도 하는 자루 달린 방울종을 말한다. 대여(큰 상여)의 경우에는 이 솔발수가 상여 앞쪽의 장강틀에 올라 서서 타고 가며 요령 소리와 함께 상엿소리를 내기도 했다.

  "간다 간다 나는 간다 북망산천 나는 간다"하는 앞소리꾼의 노래 사설에 따라 상여가 움직이면서 상두꾼들은 "너호 너호 에이넘차 너호"하고 뒷소리를 받는다. "이제 가면 언제 오나 친구나 보고 떠나가자"하고 앞소리꾼이 친구들을 찾아보고자 하면, 상두꾼들은 죽은 이의 친구 집과 경로당을 찾아가서 상여 앞쪽을 낮게 세 차례 숙여서 하직 인사하는 시늉을 한다. 더러는 종가 사당이나 일가 어른들의 빈소에 가서 인사하는 경우도 있다.
마을 어귀에 와서는 상주와 며느리, 딸네들을 두루 불러들여서 절을 받기도 한다. "사위 사위 우리사위 만나보고야 떠나갈까"하고 앞소리를 하면 사위들까지 돈봉투를 들이밀고 절을 해야 한다.

  마을 어귀를 벗어나 산기슭에 이르러 다시 상여가 멈취 선다. 다시 상주가 곡을 하며 봉투를 주고 절을 해야 한다. 그러면 "황천가는 이 길에야 노자 한 푼 보태주니 / 간다 간다 나는 간다 황천길로 나는 간대이"하는 앞소리 사설이 매겨진다. 그러면 다시 상여가 앞으로 나간다. 이처럼 상여는 앞소리의 사설이 지시하는 대로 움직이기도 하고 멈추기도 하고 방향을 바꾸기도 한다. 상두꾼들은 메김 소리에 따라 뒷소리를 받으며 흥을 돋움으로써, 상여를 운반하는 달갑지 않은 작업을 기분 좋게 신명을 내어 일을 하게 된다.

  또한 상엿소리는 상여의 운행만 지시하는 게 아니라 산 자들과의 만남도 주선한다. 상주와 딸, 며느리, 사위, 일가 친척들을 불러들이는 구실을 한다. 이들과 마지막으로 만나서 이별의 뜻을 전하고 당부의 말을 남기는 것이다. 상엿소리를 통해서 죽은 이의 유언을 새삼스레 듣는 듯 하다. 이별의 절차가 끝나면 상여는 마을을 떠나 산으로 간다.


<사진 : 상엿소리>