상례란 상중에 행하는 의례, 즉 상례는 죽은 사람을 장사지낼 때 수반되는 모든 의례로서 사람이 태어나서 마지막 통과하는 관문이 죽음이고, 이에 따르는 의례가 상례이다.
  우리나라 상례의 유형에는 무속적인 상례, 불교식 상례, 유교식 상례, 기독교식 상례, 서로 혼합된 상례가 있다. 게중에서도 오늘날 가장 보편적으로 관행되고 있는 상례는 유교식 상례이다. 그 이유는 다음과 같다.

  1) 유교가 규정한 사례(四禮)중의 하나가 상례이다.
  2) 조선시대의 사회적 규범으로 받아드려 그 준행을 법제적으로 강요했다.
  3) 이미 관행되고 있었던 무속적인 상례의 관념과 유사해서 문화적 충격없이 정착되었다.

  관행되는 상례는 지역, 가문, 망자의 지위에 따라 차이가 있다. 청장년의 사망은 흉상, 노년의 사망은 호상 또는 길상이라고 한다.
  우리의 관혼상제 의례 중에서 가장 엄숙하고 정중하며 그 절차가 까다롭고 이론이 많은 것이 상례이다. 이는 중국의 <주자가례>를 원류로 오랜 시대적 변천 속에서도 오늘날까지 연연히 우리들의 관습으로 이어져 왔기 때문이다. 시대가 변한 만큼 장례 절차도 현대화함에 따라 다소 간략해졌지만, 종교계의 특별한 상례가 아닌 일반적인 상례는 옛날 상례와 비교하여 크게 바뀐 것이 없는 것을 보면 아직도 전통적인 조상 숭배와 효 사상이 우리 생활 속에 크게 자리잡고 있음을 알 수 있다.


<사진 : 운구(상여를 운반하여 장지까지 가는 것)/참고자료>